Thierry Neuville a enfin été couronné champion du monde des rallyes WRC dimanche après avoir échoué pas moins de cinq fois à la deuxième place (et trois fois à la troisième), une consécration non seulement pour le pilote belge mais aussi pour le constructeur Hyundai pour lequel il court depuis dix ans.
«Je ne sais pas trop quoi dire... Mais je pense qu’on le mérite. La saison a été très compliquée, nous avions beaucoup de pression, notamment ce week-end. Nous sommes très heureux et soulagés donc on va pouvoir pousser à fond pour espérer gagner aussi le titre constructeurs», a déclaré le Belge au terme de la deuxième spéciale de la journée dimanche.
Une victoire méritée
Un parcours semé d'embûches
A 36 ans, le natif de Saint-Vith, dans la région germanophone de Belgique, a remporté le titre avant même la fin du rallye du Japon, qu’il avait abordé avec un matelas confortable de 25 points d’avance sur son équipier estonien Ott Tänak. Ce dernier, leader de la course depuis vendredi, a été victime d’une sortie de piste dimanche, offrant ainsi le titre à son adversaire.
L'ombre de Sébastien Ogier
Neuville a souffert pendant sa carrière de la domination sur le WRC du Français Sébastien Ogier. Avec huit titres entre 2013 et 2021 ce dernier a écrasé le rallye mondial, barrant la route à Neuville, second en 2013 puis à nouveau de 2016 à 2019.
Et lorsque Ogier a pris une semi-retraite en 2022, ne disputant que quelques rallyes dans l’année, c’est le jeune Finlandais Kalle Rovanperä qui a pris sa succession en décrochant le titre en 2022 et 2023.
Une saison décisive
Mais cette année, tant Ogier que Rovanperä n’ont pas participé à la totalité des 13 manches de la saison, ouvrant la voie à Neuville. Le Français a bien tenté de conquérir un 9e titre en décidant de participer aux six dernières manches du championnat lorsqu’il a vu que celui-ci était à sa portée mais l’avance de Neuville était déjà trop grande.
Dans l'ombre d'Ogier
- 2013: Neuville termine deuxième derrière Ogier.
- 2016 à 2019: Neuville termine à nouveau deuxième derrière Ogier.
- 2022 et 2023: Kalle Rovanperä remporte le titre pendant la semi-retraite d'Ogier.
Cette année, avec une participation limitée d'Ogier et Rovanperä, Neuville a enfin pu saisir sa chance et remporter le titre tant convoité. Une victoire qui marque non seulement la consécration d'un pilote talentueux, mais aussi la récompense d'une décennie de travail acharné et de détermination.
