Le vent de changement souffle sur l'écurie Sauber en Formule 1. En prévision de la saison 2025, l'équipe suisse a pris la décision de ne pas renouveler les contrats de ses pilotes actuels, le Finlandais Valtteri Bottas et le Chinois Zhou Guanyu. Ce choix audacieux marque la fin d'une époque et l'avènement d'une nouvelle ère avec le recrutement de Nico Hülkenberg et du jeune prodige de la Formule 2, Gabriel Bortoleto.
Le passage du duo Bottas-Zhou chez Sauber a été une montagne russe émotionnelle pour l'équipe, avec une première saison prometteuse suivie d'une régression dans les performances. Alors que l'écurie se prépare à devenir Audi en 2026, elle fait le pari de l'expérience et de la jeunesse pour relancer son programme en F1 face à un changement de réglementation moteur imminent.
Fin de parcours pour Bottas et Zhou chez Sauber
Une carrière en dents de scie pour Bottas
L'annonce de Sauber met un point final au contrat de Valtteri Bottas, un vétéran finlandais de la Formule 1. Après une carrière remarquable chez Mercedes, où il a remporté 10 Grands Prix, Bottas a rejoint Sauber avec l'espoir de continuer à faire valoir son expérience. Malgré ses efforts, et une saison 2022 relativement fructueuse, le Finlandais n'a pas réussi à marquer de points en 2024. Sauber reconnaît ses contributions, citant son « expertise technique inestimable et son esprit combatif », mais admet que la collaboration a atteint son terme.
Zhou Guanyu, pionnier chinois en F1
À l'instar de Bottas, Zhou Guanyu tirera sa révérence de l'équipe Sauber à l'issue de la saison. Premier pilote chinois en Formule 1, Zhou a fait équipe avec Bottas pour former un duo que Sauber considère comme « solide ». Malgré l'absence de points marqués en 2024, l'écurie et Zhou sont déterminés à conclure leur collaboration sur une note positive. Le pilote chinois reste optimiste quant à son avenir, exprimant sa volonté de continuer à progresser dans sa carrière.
Les remplaçants : Expérience et jeunesse
Les sièges laissés vacants par Bottas et Zhou ne resteront pas inoccupés longtemps, puisque Sauber a déjà confirmé leurs successeurs. Nico Hülkenberg, pilote allemand chevronné, quitte Haas pour rejoindre Sauber avec un contrat de plusieurs années signé en avril. À ses côtés, le jeune Brésilien Gabriel Bortoleto, actuellement en tête du championnat de F2, apportera un sang neuf à l'équipe avec une entente fraîchement signée.
L'avenir de Sauber et la transition vers Audi
Le futur de Sauber en Formule 1 s'annonce palpitant alors que l'écurie se transformera en Audi en 2026. Cette transition coïncidera avec le changement de réglementation moteur dans le sport, offrant à la marque allemande, novice en F1, l'opportunité de se distinguer dans la catégorie reine des sports automobiles. La saison 2026 sera donc l'aube d'une nouvelle ère pour l'équipe qui espère retrouver les sommets atteints lors de la saison 2022, où elle avait fini 6e avec 55 points.
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