Alors que les tensions géopolitiques continuent de secouer le continent européen, une récente étude issue d'un groupe de réflexion britannique met en lumière le manque d'effectifs militaires et les capacités de défense jugées insuffisantes de l'Europe. Cette analyse survient dans un contexte où la stabilité du soutien militaire américain à l'Ukraine est questionnée, en particulier avec la réélection du président Donald Trump, poussant ainsi les appels à un renforcement de la défense européenne.
Le rapport de l'Institut international pour les études stratégiques (IISS), qui sert de base à cette introspection sécuritaire, a été rendu public au moment opportun : un forum se tient à Prague pour discuter de la consolidation de la posture de défense du continent. Malgré une augmentation notable des dépenses depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, et encore plus depuis l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, l'Europe semble dépendante de l'assistance américaine pour garantir sa protection.
Des Européens toujours mal armés pour se protéger
Une défense européenne en quête d'autonomie
Le constat dressé par l'IISS est sans appel : les principales forces armées européennes restent en sous-effectif, et peinent à renouveler leurs troupes. «Trop nombreuses sont celles continuant de perdre des troupes sans inciter suffisamment la jeune génération à s'engager», regrettent les auteurs du rapport. Ce déficit en personnel s'ajoute à une dépendance persistante envers les États-Unis, qui se manifeste dans tous les domaines militaires, d'après l'IISS.
Un arsenal sévèrement réduit post-guerre froide
La réduction drastique de l'arsenal européen après la fin de la guerre froide est un autre élément préoccupant mis en avant par l'étude. Cette atrophie a concerné tant les effectifs que le matériel, avec une industrie de la défense européenne contractée. Toutefois, il y a une lueur d'espoir : depuis l'invasion russe de l'Ukraine, la production de certains secteurs, notamment la défense aérienne et l'artillerie, a augmenté considérablement. À titre d'exemple, la production annuelle de munitions 155 mm par Rheinmetall a décuplé, atteignant 700'000 unités.
La menace russe et les réponses européennes
La menace russe continue d'être un moteur clé derrière la réévaluation de la capacité défensive de l'Europe. Cela a été souligné par le nouveau commissaire européen à la Défense, Andrius Kubilius, qui a insisté sur la nécessité pour l'Union européenne (UE) d'augmenter ses dépenses de défense. La réélection de Donald Trump en tant que président des États-Unis n'est pas la raison principale de cette impulsion, mais plutôt la menace que représente la Russie pour le continent.
Les dirigeants européens, actuellement réunis à Budapest, ont également été interpellés par le président français, Emmanuel Macron. Il a affirmé que l'Europe ne pouvait pas «déléguer pour l’éternité» sa sécurité à Washington, soulignant l'importance pour l'UE de forger une autonomie stratégique en matière de défense. Cette déclaration marque peut-être un tournant vers une Europe plus résiliente et indépendante sur la scène internationale.
