Le monde du hockey sur glace vient de s'élargir avec l'admission du Kenya en tant que 84e pays reconnu par la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF). Cette reconnaissance marque une étape significative pour le développement du hockey sur le continent africain, où ce sport reste encore peu pratiqué et souvent méconnu. Toutefois, le chemin vers la compétition sur la scène mondiale est semé d'obstacles pour les hockeyeurs kenyans.
Si la passion et l'engagement sont palpables au sein de l'équipe des Kenya Ice Lions, l'écosystème autour du hockey sur glace dans le pays est encore à ses balbutiements. Avec des infrastructures insuffisantes et un soutien gouvernemental et financier à consolider, le Kenya doit relever de nombreux défis pour hisser son hockey au niveau international.
Les hockeyeurs kenyans adoubés par leurs pairs
Une reconnaissance bienvenue
Lors du Congrès semi-annuel de l'IIHF à Rhodes, en Grèce, le Kenya a été officiellement reconnu aux côtés du Bahreïn, rejoignant ainsi les rangs de l'Algérie, du Maroc, de l'Afrique du Sud et de la Tunisie comme représentants africains au sein de cette organisation internationale. Cette admission est un signe d'encouragement pour les 24 joueurs et 12 joueuses qui composent les équipes nationales dames et messieurs du Kenya.
Des défis en série
Malgré l'enthousiasme suscité par leur inclusion dans la grande famille du hockey mondial, les Kenya Ice Lions doivent affronter une réalité moins réjouissante. La Fédération kényane des sports de glace (KEFIS), enregistrée en 2019, se heurte à l'énorme défi de développer des infrastructures adéquates. La seule patinoire disponible au Kenya, située à l'hôtel Panari de Nairobi, ne mesure que 32 mètres sur 12, ce qui est loin des normes internationales requises pour une patinoire de hockey.
Un héritage des expatriés canadiens
Le hockey sur glace a été introduit au Kenya en 2006 grâce à la communauté des expatriés canadiens qui ont apporté avec eux l'équipement nécessaire pour pratiquer ce sport. Depuis lors, ils s'entraînent sur la patinoire de Panari, mais c'est en 2018 qu'une vidéo intitulée «The Away Game» a propulsé l'intérêt pour le hockey kenyan à un niveau supérieur. Cette vidéo virale mettait en avant la rencontre entre les joueurs kenyans et la star de la NHL, Sidney Crosby, générant un enthousiasme sans précédent et deux millions de vues sur les réseaux sociaux.
Le futur du hockey kenyan
Malgré les obstacles, l'esprit sportif et la détermination des Kenya Ice Lions laissent entrevoir un avenir prometteur. Avec le soutien du gouvernement et l'acquisition de fonds nécessaires à la construction de nouvelles patinoires aux normes internationales, le hockey kenyan pourrait bien prendre son envol et inspirer de nouvelles générations de joueurs sur le continent africain.
